Desde mi Belvedere: Muere el Nobel portugués José Saramago

martes, 22 de junio de 2010

Muere el Nobel portugués José Saramago

El escritor portugués y Premio Nobel de Literatura José Saramago (izda) recibe el Nobel de manos del rey de Suecia, Carlos Gustavo, en Estocolmo(20 de diciembre de 1998).

El escritor José Saramago, el único autor de lengua portuguesa ganador del Premio Nobel de Literatura, falleció la mañana del 18 de junio del presente 2010, a los 87 años, en su residencia de Lanzarote (islas Canarias). Sea recibido en el Olimpo de la literatura.

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Hebdomadario conjuro poético

Somos lo que gustamos. Nuestro destino fluctúa entre persistentes resoluciones. Al decidir daros de beber del néctar de mis poetas predilectos en hierático gesto –enviado por el indulgente Merlín– instauro este hebdomadario conjuro poético, ‘semanalmente’ –¡Oh, inelegante ‘mente’, cuánto te repruebo! , no en tu signo que define la potencia intelectual del alma, sino en tu deleznable forma, cacofónica intrusa desinencia adverbial, cola vulgar de tantos adjetivos–.

Sin más rodeos… agito el finísimo níveo pañuelo, que lleva bordada con letra caligráfica la palabra ‘poetahabanero’, pedestre mote con que me identifico, desde que lo rescaté – digo, el pañuelo – en el mismísimo umbral de un alcázar sobre el lecho apacible de ignoto lago, en que ni se come ni se duerme, o – ahora, entreveo, dudo – de las entrañas de oscura cueva, entre el batir de nictímineas alas, cómplices del descorazonado Durandarte.
L.V.

Del 2 al 9 de diciembre. "Una oscura pradera me convida", por José Lezama Lima

Una oscura pradera me convida,

sus manteles estables y ceñidos,

giran en mí, en mi balcón se aduermen.

Dominan su extensión, su indefinida

cúpula de alabastro se recrea.

Sobre las aguas del espejo,

breve la voz en mitad de cien caminos,

mi memoria prepara su sorpresa:

gamo en el cielo, rocío, llamarada.

Sin sentir que me llaman

penetro en la pradera despacioso,

ufano en nuevo laberinto derretido.

Allí se ven, ilustres restos,

cien cabezas, cornetas, mil funciones

abren su cielo, su girasol callando.

Extraña la sorpresa en este cielo,

donde sin querer vuelven pisadas

y suenan las voces en su centro henchido.

Una oscura pradera va pasando.

Entre los dos, viento o fino papel,

el viento, herido viento de esta muerte

mágica, una y despedida.

Un pájaro y otro ya no tiemblan.

Efemérides de diciembre

Wifredo Lam nace en Sagua la Grande, Cuba, el 8 de diciembre de 1902 y muere el 11 de septiembre de 1982 en París, pero sus restos fueron trasladados a su país natal. Desde muy joven tiene afición por el arte, estudió en la famosa Academia San Alejandro en Cuba. En 1923 viajó a España y asistió a la Real Academia de San Fernando de Madrid. Al estallar la Guerra Civil Española fue a Francia, estudió con el maestro Picasso y cultivó la amistad de André Bretón. El conflicto bélico le hace trasladarse a Marsella y de allá parte en barco hacia Martinica y luego a Haití, antes de llegar a Cuba en 1942. Entre 1938 y 1941 participa en la actividad del grupo surrealista, integrándose a ellos desde 1940. En 1941 regresó a La Habana en compañía de André Bretón, su amigo, también vino André Massón y Claude Levi-Strauss, es en este período cuando pinta su gran serie de obras y las más importantes, entre ellas "La jungla", de 1943. Volvió a Europa y se radicó en París y en 1963 regresó a Cuba para presentar una exposición. Entre sus exposiciones se destacan: “First Papers of Surrealism” en Nueva York, otras en París, Praga, Milán y el Instituto de Arte Moderno de Chicago. Sus obras están en los principales museos de Europa, América y en otros continentes, entre ellas se destacan: "La jungla", "Malembo", "Canto a Camosis", "Presente eterno", "Escalopendre", "Arpas cardinales", "Flor luna", "Luz de arcilla", "Rumor de tierra" y "La silla". Cañas y barro, de Blasco Ibáñez. La obra recrea la Valencia rural (la Albufera) de principios de siglo XX. Moteada de matices costumbristas, retrata la historia de la familia Palomas, pescadores transformados en arroceros que lidian con los cambios sociales de su entorno que operan en sus vidas.

El 2 de diciembre de 1859, nace en París el pintor Georges Seurat, uno de los máximos representantes del neoimpresionismo. Seurat es iniciador del puntillismo, en el que las formas sólidas se construyen a partir de la aplicación de muchos pequeños puntos de colores puros sobre un fondo blanco. Su magnum opus, «Un dimanche après-midi à l'île de la Grande Jatte»(1884-1886, Instituto de Arte de Chicago), despliega un equilibrio de elementos y contornos que recrean un embriagador relajante monumental promenade dominguero a orillas del parisino Sena.

Dulce María Loynaz nació en La Habana el 10 de diciembre 1902 y murió en esa ciudad el 27 de abril de 1997. Era hija del general del Ejército Libertador Enrique Loynaz del Castillo y hermana del poeta Enrique Loynaz Muñoz. Publicó sus primeros poemas en La Nación, en 1920, año en el que también visitó los Estados Unidos. A partir de esa fecha realizó numerosos viajes por Norteamérica y casi toda Europa. En 1927 aprobó los exámenes para doctorarse en Derecho Civil, en la Universidad de la Habana. Nuevos viajes incluyen también visitas a Turquía, Siria, Libia, Palestina y Egipto (1929), México (1937), Suramérica (1946-1947) y las Islas Canarias (1947, 1951), donde fue declarada hija adoptiva. En 1950 publicó crónicas semanales en El País y Excélsior. También colaboró en Social, Grafos, Diario de la Marina, El Mundo, Revista Cubana, Revista Bimestre Cubano, Orígenes. Asistió, invitada por la Universidad de Salamanca, a la celebración del V centenario del nacimiento de los Reyes Católicos (1953). Fue electa miembro de la Academia Nacional de Artes y Letras en 1951, de la Academia Cubana de la Lengua en 1959 y de la Real Academia Española de la Lengua en 1968. Su libro Poemas sin nombre fue traducido al italiano (Milano, Istituto Editoriale Cisalpino, 1955). Realizó traducciones de Walt Whitman. Ofreció conferencias y lecturas, tanto en Cuba como en España. En 1961 dejó de ejercer la abogacía. Obtuvo el Premio Nacional de Literatura, 1987 y el Premio Miguel de Cervantes 1992.

El 13 de diciembre de 1890, en una reunión con varios amigos, José Martí leyó sus Versos Sencillos. En total son 46 los Versos Sencillos de Martí. La mayor parte de estos poemas están estructurados en forma de cuartetas. Estos versos Martí los escribió cuando se encontraba en contacto directo con la naturaleza, reponiéndose de problemas de salud. En octubre de 1891 los Versos Sencillos fueron publicados en la ciudad de Nueva York. Varios de los Versos Sencillos de José Martí han sido insertados en la famosa pieza musical "Guajira Guantanamera", un himno a la cubanía.

El 2 de diciembre de 1918, muere el escritor Edmond Rostand, célebre por Cyrano de Bergerac (1897), un brillante clásico teatral en verso, basado en la vida de un personaje real.
Su protagonista, un desventurado e intrépido poeta con una nariz enorme, ha sido interpretado por actores de la talla de los franceses Benoît Constant Coquelin y Gérard Depardieu, los estadounidenses Richard Mansfield y Walter Hampden, así como el puertorriqueño José Ferrer, que obtuvo el Óscar en 1950 con dicha interpretación. En 1990, el director frances Jean-Paul Rappeneau estrenó su versión fílmica de la notable pieza teatral, con Depardieu en el rol estelar.

Reinaldo Arenas nace el 16 de julio de 1943 en la aldea de Aguas Claras (en la parte norte de la provincia de Oriente, Cuba) y muere el 7 de diciembre de 1990 en Nueva York. En 1962 se trasladó a La Habana. En 1963 comienza a trabajar en la Biblioteca Nacional y escribió su novela Celestino antes del alba, con la que ganó mención en el concurso UNEAC de 1965 y cuya versión definitiva publicaría en la década del 80 como Cantando en el pozo. En el mismo concurso mereció menciones de novela y cuento con El mundo alucinante y Con los ojos cerrados, respectivamente. Con la primera de estas obras obtuvo el primer premio de Le Monde a la mejor novela extranjera publicada en Francia en 1968. En 1980 emigró a Estados Unidos donde ofreció clases y conferencias en las más importantes universidades. En 1986 se estrenó su obra teatral "Persecución". Su novela El portero, publicada originalmente en francés en 1988, fue finalista del Premio Medicis Internacional. Atravesando la etapa terminal del SIDA, se suicidó en su apartamento de Times Square, Nueva York, donde se había radicado poco después de su llegada a Estados Unidos.

El 21 de diciembre, la recientemente fallecida prima ballerina assoluta Alicia Alonso, gloria de la cultura iberoamericana, cumpliría 98 años de edad. Alicia de la Caridad Martínez del Hoyo, como reza en su fe de nacimiento, junto a Fernando Alonso, creó además de la compañía, -que se cuenta entre las mejores del orbe-, la Escuela cubana de Ballet que ha ganado de igual forma la admiración y el respeto de quienes se desenvuelven en el fascinante ámbito de la danza a escala universal.

Alicia, con su férrea voluntad y entrega infinita a su carrera hizo trascender a Cuba a los grandes escenarios, y fue precisamente con el ballet "Giselle" que se conoció su arte fuera de la Isla.
Considerada famosa por sus representaciones de "Giselle" y "Carmen", además de otras grandes obras del repertorio clásico y romántico, Alicia es uno de los grandes mitos vivientes de la danza universal.

De padres cubanos, abuelo vasco por el linaje paterno y bisabuelo andaluz, por el materno, José María Andrés Fernando Lezama Lima, hijo de un Coronel del ejército, nace en el campamento militar de Columbia, en La Habana, el 19 de diciembre de 1910. “Soy el producto de un encuentro placentero, en los primeros años de la República, entre familias de gran acentuación cubana y familias en las cuales predominaba lo español [y por eso refleja contornos tangenciales: el apasionamiento ibérico y la suavidad un tanto recelosa del indiano…]” (Citado por ELL 17), señala Lezama en entrevista concedida a la revista "Cuba Internacional".
Bolín, como llamaban a Lezama cuando pequeño, perdió a su padre de 33 años, el susodicho Coronel, cuando no había cumplido aún los nueve años de edad. El hablante narrativo reinventa conmovedoramente esa pérdida en Paradiso: “El ordenanza descorrió la sábana. Vio, de pronto a su padre muerto, ya con su uniforme de gala, los dos brazos cruzados sobre el pecho…Cerró los ojos, le pareció ver de nuevo la mano del ordenanza descorrer la sábana. Retuvo el rostro de su padre hasta que se lo fueron llevando las olas”.
Para Eloísa Lezama Lima, la vida, vocación y creación de José Lezama Lima son inseparables. Apasionado lector, premisa necesaria para llegar a ser un buen escritor, Lezama confesaba desde su adolescencia sólo leer libros difíciles que lo retaban. “Sólo lo difícil es estimulante” (citado por ELL 19), es una de sus frases célebres. Se crió en un seno donde las conversaciones femeninas iluminaban la sobremesa de destellos culturales, muchos de los cuales se hacen eco casi textualmente en Paradiso. A esto alude el testimonio de ELL: “Hay que insistir en que todos eran maestros en el arte de la conversación, de la narración y de la paremiología. Y que hasta una exhuberancia barroca se colaba entre los intersticios de aquella casa donde con frecuencia las escenas llegaban al paroxismo de una pasión exagerada” .
En 1929, Lezama ingresa en la Universidad de La Habana, a la que llama Upsalón, lugar de encuentro inicial de la triada que adereza el devenir intelectual de la tonalidad ensayística de Paradiso: Fronesis, Foción y Cemí, este último el trasunto, aunque negado por el propio autor, de Lezama Lima. Aunque, en la crítica literaria hemos aprendido que no tenemos que creer todo lo que nos dicen los autores.
Es tiempo de especial devoción a lo que Lezama designa como "la voluptuosidad de la lectura". "Yo pensé siempre estudiar Derecho y Filosofía y Letras, pero como usted recordará la Universidad estuvo cerrada tres años por Machado y dos por Batista. Me hice abogado, pero tuve que empezar a trabajar – afirma el escritor, para agregar luego –Pero recuerde la estrofilla de San Juan de la Cruz que dice: ‘Religioso y estudiante, religioso por delante’. Ya, yo, en aquella época había preferido ser un estudioso y abandonarme como todo poeta incipiente a la voluptuosidad de la más variada lectura” (citado por ELL 21).
En sus días universitarios, se relaciona con las hermanas Marruz, Cintio Vitier y Eliseo Diego, entre otros, así como se embriaga en la magia de la poesía que palpita en interminables bocanadas de humo de cigarrillos y el silencio cómplice de prolongadas madrugadas. Al graduarse de abogado, en 1938, profesión nada afín a su aliento poético, fue nombrado Secretario del Consejo de Defensa Social, con sede en el Castillo del Príncipe, penal de La Habana.
En 1936 publica “Muerte de Narciso”, su poema más notorio, escrito en 1932, el cual, según el sacerdote y poeta hispano-cubano Ángel Gaztelu, “tal vez sea en Cuba el más alto y atrevido intento de llevar la poesía a su desligamiento y región sustantiva y absoluta en virtud y gracia de esa esencial y mágica deidad de la metáfora”(203). Sirva de paso lo anteriormente apuntado para señalar que, en 1932, Lezama conoce al seminarista Gaztelu, cuya amistad determinó su iniciación en los textos sagrados: un misticismo cristiano y oriental.
Estos años son sumamente fructíferos literariamente para el escritor cubano. La Escuela de Derecho le propicia la publicación de la revista Verbum, como órgano oficial de dicha institución, de lo que se aprovecha su irremediable instinto poético para publicar literatura y poesía en la mencionada revista, y que bien explica la corta supervivencia de la misma: tres publicaciones.
En la visita a La Habana del gran poeta Juan Ramón Jiménez, se consuman varios encuentros entre Lezama y Juan Ramón, de los que nace el histórico Coloquio con Juan Ramón Jiménez, valioso tratado sobre el insularismo que se publica en julio de 1937. En la nota introductoria al mismo, expresa el poeta español: “En las opiniones que José Lezama Lima ‘me obliga a escribir con su pletórica pluma’, hay ideas y palabras que reconozco mías y otras que no. Pero lo que no reconozco como mío tiene una calidad que me obliga a no abandonarlo como ajeno” (31).
En 1937, Lezama debuta como conferenciante con la disertación “El Secreto de Garcilaso”. Estas y otras de sus conferencias han sido recopiladas en el texto Analecta del reloj. En 1939, reúne a un grupo de jóvenes escritores cubanos para publicar la revista Espuela de Plata, que engendró seis valiosos números. Ellos constituyeron la génesis de lo que luego se conocería como el Grupo Orígenes. En 1941, Lezama publica Enemigo Rumor, un poemario esencialmente intelectual mediante el cual intenta definir lo inexpresable.
En ese sentido, lo arcano del título del antedicho poemario se esclarece en carta de 1944 enviada por Lezama a Cintio Vitier: “Se convierte a sí misma, la poesía, en una substancia tan real, y tan devoradora, que la encontramos en todas las presencias […]. Y no es el flotar, no es la poesía en la luz impresionista, sino la realización de un cuerpo que se constituye en enemigo y desde allí nos mira. Pero cada paso dentro de esa enemistad, provoca estela o comunicación inefable”. ¿Paradójica afirmación? Pero, ¿qué no resulta inusitado viniendo de Lezama y las olímpicas rondas de Calíope, Euterpe, Erato y Polimnia?
En 1943, nuestro escritor dirige junto al padre Gaztelu los diez números de Nadie parecía. En 1944, se alía a José Rodríguez Feo para fundar Orígenes, una de las más notables revistas literarias de su tiempo en lengua castellana. La publicación, que se mantiene por 12 años y alcanza 42 números, agrupa a escritores y artistas plásticos cubanos que luego serán bautizados como el susodicho Grupo Orígenes.
En su poemario Aventuras sigilosas, que se publica en 1945, Lezama aviene el acto sexual con el deseo creativo de la poesía. Mediante la poética sexual que esboza este texto, el etrusco habanero instaura la novelización de la poesía en su obra. “Huyó, pero después de la balanza, la esposa se esconde como madre” (v.1), leemos en “El retrato ovalado”, franca incursión lezamesca en el tema edípico erótico.
El viajero inmóvil sale solamente de Cuba (en su adultez) para visitar México y Jamaica. El recorrido que realiza por tierra azteca, en 1949, influye en la publicación de La expresión americana, en 1957, donde reúne valiosísimos ensayos sobre el tema que sugiere el título del libro. En 1949, publica La Fijeza, en que sobresale el poema antológico “Rapsodia para el mulo”. En 1958, sale a la luz Tratados en La Habana, 62 trabajos que examinan, entre otros temas, su propio sistema poético, así como las espiraciones de su amada capital cubana:

Una divinidad parece regalar en la poesía ese conocimiento – afirma Lezama en ‘Introducción a un sistema poético’, ensayo que inicia el libro –, dándole la móvil bienaventuranza de la extensión y la duración, cuando los hombres a través de lo visible conjurado en la poesía intentan acercarse al risueño desconocido de los dioses (32).

En 1960, Lezama engendra Dador – uno de los nombre del Espíritu Santo –, libro de poesía que Fina García Marruz – Premio Reina Sofía de Poesía 2008 – califica de “epifanía y no un defecto de la causalidad operadora”(402), y a su autor de “poeta mayor que tiene ojos para ver la gloria” (387); “quien ve, como en el símbolo de Martí, al mago que crea la casa que hemos de habitar, el que viviendo en la hipérbole, necesita tocar tierra al fin, lograr esa comprobación para morir” (402).
Con el triunfo de la Revolución cubana, en 1959, es nombrado subdirector del Departamento de Literatura y Publicaciones del Consejo Nacional de Cultura. Su pronta negativa a politizarse provoca su trasladado a la Biblioteca de la Sociedad Económica de Amigos del País, cargo notablemente inferior. En 1961, sus hermanas abandonan la isla. El poeta y su madre quedan solos.
Se dice que Marcel Proust ideaba innumerables pretextos cada noche antes de acostarse para robarle un beso a su madre. Al morir ella, el escritor francés la revive en cada resuello de su pluma. Lezama, aun mucho antes de acaecer la muerte de su progenitora, el 12 de septiembre de 1964, la sufre obsesivamente. A juicio de Eloísa,
“la publicación en 1966 de Paradiso será la epifanía – de su madre Rosa Lima – […] a manera de homenaje y apresamiento” (29).
Escribir es el único refugio que le queda a Lezama. La morada de Trocadero 162 se transforma en “guarida” de su ostraico insilio. Tras ser hospitalizado el 8 de agosto de 1976, sin apariencia de gravedad, fallece la madrugada del siguiente día el gran escritor cubano, de la misma enfermedad – neumonía – que se llevara a Proust, un parisino noviembre de 1922, y a Eloísa Lezama Lima, un proscrito marzo de 2010. De su muerte ha dicho Jorge Edwards: “Lezama se había exiliado en su lenguaje creativo, en ese pasado cubano elaborado por el lenguaje, y se había llevado su exilio a la tumba” (citado por ELL 30).

Alejo Carpentier nace el 26 de diciembre de 1904 y muere en París el 24 de abril de 1980. En 1921 comienza a hacer periodismo en La Discusión y luego en Chic, El Heraldo de Cuba y Social. En 1923 es nombrado jefe de redacción de Hispania y, al año siguiente, de Carteles. Participa en la Protesta de los Trece (1923) y se integra al Grupo Minorista. Está entre los fundadores de la Revista de Avance, en 1927. Por esa época sufre prisión, acusado de “comunista”. En la cárcel escribe la primera versión de su novela ¡Ecue-Yamba-O! Liberado, organiza junto con Amadeo Roldán conciertos de “música nueva”, en los que se estrenan en Cuba obras de Stravinsky, Poulenc, Eric Satie, Malipiero. Colabora en Musicalia, Revista de la Habana, Aventura en Mal Tiempo. En 1928 escribe los argumentos de ballet "La Rebambaramba" y "El milagro de Anaquillé", musicalizados por Amadeo Roldán. Conoce a Robert Desnos en La Habana y, con el pasaporte y los papeles de identidad de éste, abandona subrepticiamente el país y va a Francia. Allí trabaja como jefe de redacción de la revista Musicalia, además de colaborar en Bifur, Documents, Revista de Oriente, Cahier du Sud. Andre Breton lo invita a colaborar en La Revolution Surrealiste. En 1930 es nombrado jefe de redacción de Imán. Colabora en Revista Cubana, Conservatorio, La Gaceta del Caribe, Orígenes, Nuestro Tiempo. Realiza investigaciones musicológicas, especialmente en Santiago de Cuba, las cuales permiten las revalorizaciones del olvidado Esteban Salas y de Manuel Saumell. Al año siguiente se instala en Venezuela, donde colabora en El Nacional de Caracas (1946-1958). Con el triunfo de la Revolución cubana, en 1959, regresa a su patria. Es nombrado vicepresidente del Consejo Nacional de Cultura. Al crearse la UNEAC figura entre sus vicepresidentes, además de ser uno de los responsables de la revista Unión, junto con Nicolás Guillén. En 1968 es designado ministro consejero para asuntos culturales en la Embajada de Cuba en París. Fue jurado en importantes concursos cubanos y extranjeros. Colaboró ocasionalmente en las más importantes publicaciones cubanas (Granma, Casa de las Américas, Unión, Bohemia, etcétera) y en numerosas extranjeras. Escribió los libretos de Yamba-O (1928) y La pasión negra (1932), ambos con música de Marius François Gaillard, y Las puertas del sol (1970), con música de Michel Puig. Colaboró con Darius Milhaud en la cantata Invocations, con Paul Claudel en Le livre de Christophe Colomb -para radio- y con René Dahon Maeterlink en La princese Maleine. Tradujo al francés el poema de Pablo Picasso El entierro del Conde de Orgaz. A partir de El reino de este mundo sus novelas han sido traducidas a numerosos idiomas. En 1975, entre otras distinciones, fue investido como Doctor Honoris Causa en Lengua y Literatura Hispánicas de la Universidad de La Habana. Recibió los premios internacionales “Cino del Duca” y “Alfonso Reyes 1975”. Premio Miguel de Cervantes de Literatura correspondiente a 1978.

El 28 de diciembre de 1872, nace el novelista español Pío Baroja y Nessi (1872-1956), famoso por El árbol de la ciencia, novela en la que si bien tañe notas de pesimismo e insatisfacción conformes al sentir de las disímiles personalidades literarias españolas agrupadas bajo el nombre de generación del 98, refleja un espectro filosófico más amplio que el de una simple postura generacional.
A través de los diálogos establecidos entre el joven Andrés Hurtado, el protagonista, e Iturrioz, su ilustrado tío, la novela examina temas como el dolor, el epicureismo, el matrimonio, la muerte, la ciencia, la religión, la prostitución, la pobreza, la soledad existencial, la predestinación, la voluntad, el semitismo, la representación de la realidad; en fin, la vida en sí.
El árbol de la ciencia sugiere que el individuo debe renunciar a su afán de comprender y explicarlo todo, ya que el hombre es solamente un elemento de la objetivación de la voluntad que al nivel de la representación, como propone Schopenhauer, se diferencia sólo en cierto grado del resto de las otras criaturas orgánicas e inorgánicas.
Según dicho filósofo alemán, el conocimiento implica desdicha, ya que la felicidad proviene de la inconsciencia (el no conocimiento). Un episodio que aparece en el libro bíblico de Génesis, que genera el título de la novela, propone que aquel que coma del fruto del árbol de la vida, o el conocimiento, morirá. De lo que se deduce que el conocimiento, desde una perspectiva semítica, significa muerte.
La novela nos incita a preguntarnos: ¿Existe alguna verdad?, y si existiera, ¿es posible conocerla, explicarla? ¿Existe un ineludible destino ya prefijado para el ser humano?, y al decir de Hurtado, “¿Por qué incomodarse, si todo está determinado, si es fatal, si no puede ser de otra manera?”
Como afirma Edith R. Rogers: “Schopenhauer mantiene que el mundo es el infierno, poblado de almas atormentadas y demonios, y Baroja le agrega una nueva dimensión a este infierno, a través de su personaje Andrés Hurtado, el infierno que existe en la propia conciencia del hombre”.

Tomás Gutiérrez Alea, el más importante director de cine cubano y uno de los más destacados en Latinoamérica, nace en Santiago de Cuba el 11 de diciembre de 1920 y muere en La Habana el 16 de abril de 1996. Se graduó de derecho en su ciudad natal, pero un destino aparentemente ineludible le llevaría al entorno del celuloide. En 1948, con la filmación de cortos humorísticos se inicia en este medio. Fue fundador en 1950 de la Sociedad Cultural "Nuestro Tiempo", integrada por intelectuales de la izquierda. Ese mismo año obtuvo una beca en el Centro Sperimentale di Cinematografía de Roma. Allí recibe su formación dentro del marco neorrealista de cine italiano, que marcaría hondamente su estilo como realizador.
En 1955, colabora con Julio García Espinosa en la dirección del documental El Mégano que aborda el tema de los carboneros de la Ciénaga de Zapata, trabajo que fue incautado por la policía del entonces dictador Fulgencio Batista. Muchos críticos de cine catalogan El Mégano como lo mejor del cine cubano en esa década. En sus primeros años como cineasta, Gutiérrez Alea cultivó asimismo el género documental en realizaciones como Esta tierra nuestra (1959), El arte del Tabaco (1974) y Muerte al invasor (1961), este último junto a Santiago Álvarez.
En 1959, junto a otros directores, funda la sección de cine de la Dirección de Cultura del Ejército Rebelde. En 1960, realiza el primer largometraje de ficción del ICAIC ( Instituto Cubano del Arte y la Industria Cinematográfica), Historias de la Revolución, que asimismo fue su primero. La década de los sesenta testifica su consagración con Las doce sillas (1962), La muerte de un burócrata (1966) y Memorias del subdesarrollo (1968), rodajes que abordan la problemática cubana posrevolucionaria, en los cuales ya se vislumbra una crítica cautelosa al sistema. Son asimismo notables en los setenta sus filmes Los sobrevivientes (1978) y La última cena (1976). Sus grandes éxitos ulteriores de alcance internacional son Fresa y Chocolate (1993), premio Goya de la Academia de Cinematografía Española y nominada para el Oscar estadounidense, y Guantanamera (1995), ambas codirigidas con Juan Carlos Tabío.

El 9 de diciembre de 1608 nace en Londres, Reino Unido, el poeta y ensayista John Milton. Fue de gran influencia en poetas posteriores. En su obra, de hondo idealismo religioso e interés por los temas cósmicos, sobresale el poema épico El paraíso perdido (1667), basado en el pasaje bíblico que narra la expulsión de Adán y Eva del Paraíso, donde trata de justificar cómo Dios permite el mal y el sufrimiento de los hombres. En 1671, publica Paraíso recuperado, su continuación, en que Jesucristo vence a Satán y recupera el Paraíso perdido por la primera pareja de la tierra.
En "Samson Agonistes", una tragedia basada en el modelo griego y escrita en parte en verso blanco y en parte en verso coral sin rima y de longitud variable, Milton se basa en la leyenda de Sansón, incluida en el Antiguo Testamento, con el fin de proporcionar a los derrotados puritanos ingleses el valor necesario para triunfar a través del sacrificio.
Alrededor de 1652 quedó totalmente ciego y tuvo que realizar su trabajo literario con la ayuda de un secretario. Gracias a la colaboración del poeta Andrew Marvell, pudo continuar con sus responsabilidades políticas hasta la restauración de Carlos II, en 1660. En 1656 se casó por segunda vez, pero su esposa murió dos años más tarde, al dar a luz una hija que sólo vivió unos meses. Con la llegada de la restauración Milton fue condenado a prisión, durante un breve periodo de tiempo, por haber prestado su apoyo al Parlamento. En 1663, se casó por tercera vez y vivió recluido hasta su muerte, el 8 de noviembre de 1674