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| George Michael en 1997 |
Por Leonardo Venta
El cantante y
compositor George Michael, cuyo verdadero nombre era Georgios Kyriacos
Panayiotou, falleció el pasado 25 de diciembre a los 53 años, a la 1:42 p.m.
hora de Inglaterra, en su residencia, en Goring,
Oxfordshire. "Murió en paz en su hogar esta Navidad", anunció su
publicista. Horas después, su manager, Michael Lippman, dijo que había muerto a
consecuencia de una insuficiencia cardíaca "en su cama, mientras dormía".
Ícono de la música pop en las
décadas de 1980 y 1990, nació en el barrio londinense de East Finchley el 25 de
junio de 1963, hijo de un grecochipriota que había emigrado en los años 1950 al
Reino Unido, cuando Chipre era territorio británico.
Siendo adolescente, su familia se
mudó a Radlett, en el condado británico de Hertfordshire, donde conoció a
Andrew Ridgeley, amigo y compañero escolar, con quien fundó en 1981 el grupo
Wham!, una de las bandas más populares de los años ochenta. El dúo se convirtió
en uno de los máximos exponentes del famoso estilo musical británico New Wave
(Nueva ola) , con sencillos como "Wake me up before you go-go" y "Last
Christmas". Luego de su ruptura con Ridgeley, en 1987, prosiguió como
solista.
En su exitoso repertorio destacan
canciones como "Careless Whisper" (1984), uno de los temas más populares
de la época y el número uno en decenas de listas de popularidad, así como "Faith"
(1987), reverenciada como obra maestra del rock-pop. Antes de su muerte había
vendido más de cien millones de discos.
Luego de años negando su homosexualidad,
Michael no tuvo otra opción que confesarla en 1998, luego de haber sido
arrestado en el baño público del Will Rogers Memorial Park en Beverly Hills por
"realizar actos obscenos" con otro hombre. "Quiero decir que no
tengo problemas con que la gente sepa que tengo una relación con un hombre en
este momento (...) porque ya de alguna manera lo hice, ¿verdad? Lo hice en una
forma en la que en realidad no pensaba hacerlo", declaró a CNN.
En 2011, pospuso una serie de
conciertos a causa de una grave neumonía, por la que le tuvieron que practicar
una traqueotomía y mantenerlo hospitalizado un mes en Viena, Austria. A lo
largo de su vida, protagonizó varios incidentes relacionados con conflictos
legales, consumo de drogas y alcohol.
George Michael –aparte de su gran talento
musical y escénico, atractivo físico, canciones polémicas y problemas con la
justicia –será recordado por su generosidad y activismo político. En 1985,
cantó para recaudar fondos contra el hambre en África en el londinense Estadio
de Wembley, como parte de un maratónico concierto colmado de luminarias,
uniéndose a Elton John con el superclásico de todos los tiempos "Don't Let
The Sun Go Down On Me". En 1988, en el mismo espacio, cantó
en honor al cumpleaños 70 de Nelson Mandela, que se encontraba preso en ese
momento, en uno de los conciertos más emblemáticos en la historia, presenciado
por 500 millones de espectadores de 70 países.
En 1992, intervino –también en el Wembley–
en un concierto benéfico en tributo a Freddie Mercury, cinco meses después de
su muerte, cuyos fondos fueron destinados a la cura del SIDA. En el año 2000,
colaboró con el tenor Luciano Pavarotti, en la ciudad italiana de Módena, en uno
de los conciertos conocidos como Pavarotti&Friends, con la presencia del
Dalai Lama, para ayudar a niños víctimas de los conflictos en Camboya y el
Tíbet.
En 2007, Michael costeó la gira del piano en el que John Lennon compuso "Imagine", una de las mejores composiciones de todos los
tiempos. El
instrumento visitó lugares como la plaza Dealey, donde John. F. Kennedy fue
asesinado. En 2003, participó en Who Wants to be a Millionaire? Las 32 mil
libras esterlinas que ganó en el programa, las donó a obras caritativas. Asimismo,
cedió los derechos de "Last Christmas" para fines humanitarios, y
destinó a lo largo de su carrera más de cinco millones de libras (7.8 millones de
dólares) a causas benéficas, según un documental de la BBC.
En su canción "Shoot the Dog (Dispárale al perro)", critica la
relación entre Gran Bretaña y Estados Unidos durante los gobiernos de Tony
Blair y George W. Bush, durante la guerra de Irak.
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